中堂之说起于北宋，一说起于唐。唐、宋置政事堂于中书省内，为宰相处理政务之处，中堂因宰相在中书省内办公而得名，后称宰相亦为中堂。中堂也是一种书、画艺术形式。现在更多将中堂定义为家中的会客室，居中的厅堂，即客厅。
1.正中的厅堂。《仪礼·聘礼》：“公侧袭受玉于中堂与东楹之间。”郑玄：“中堂，南北之中也。”《古今小说·张舜美中宵得丽女》：“庵主出迎，拉至中堂供茶。”《东周列国志》第一百回：“安国君谓华阳夫人曰：‘吾儿至矣！’夫人并坐中堂以待之。”冰心《往事》二：“今夜没有电光，中堂燃着两支蜡烛。”
2.指厅堂之中。《文选·张衡<西京赋>》：“促中堂之陿坐，羽觞行而无筭。”薛综注：“中堂，中央也。”
3.正室。《旧唐书·马璘传》：“璘之第，经始中堂，费钱二十万贯，他室降等无几。”
4.庭院
