雷诺数与流体密度、动力粘性系数、流场的特征速度和特征长度有关。
雷诺根据实验结果指出，水流流动型态由下列因素决定：
1、流速。流速小时容易出现层流，流速大时则发生紊流；
2、管道直径。在其他条件不变的情况下，管道直径小易发生层流，直径大易发生紊流；
3、粘滞性。粘滞性大的水体易发生层流，粘滞性小的水体易发生紊流，雷诺把这几个因素综合在一起，得出：Re=ρvd/r 式中；Re为雷诺数，ρ为流体密度，d为管道直径，v为管道中平均流速，r为液体的动力粘度。
雷诺数越小意味着粘性力影响越显著，越大意味着惯性影响越显著。雷诺数很小的流动，例如雾珠的降落或润滑膜内的流动过程，其特点是，粘性效应在整个流场中都是重要的。雷诺数很大的流动，例如飞机近地面飞行时相对于飞机的气流，其特点是流体粘性对物体绕流的影晌只在物体边界层和物体后面的尾流内才是重要的。
