半殖民地半封建社会是一种社会形态，包括三个方面：
政治上由独立主权国家变为主权受到侵害（领土主权、司法主权、关税主权等受到侵害）；
经济上自给自足的小农经济开始解体，沦为列强的原料产地和产品销售市场；
文化上由华夏正统、夷狄进贡的思想变为开眼看世界。
中国开始半殖民地半封建社会开始的标志是《南京条约》的签订。完全沦为半殖民地半封建社会的是《辛丑条约》的签订。
半殖民地半封建社会是指形式上有自己政府的独立国家，实际上政治、经济等社会各方面都受到外国殖民主义的控制和奴役，在社会发展形态上是历史的沉沦，实际上社会已逐渐近代化，资本主义经济、政治、思想文化等因素在不断发展壮大，在社会发展形态上是历史的进步。
