垂拱元年（685年）秋八月戊寅（公历9月8日），李隆基生于东都洛阳。唐高宗与武则天之孙，母窦德妃。唐睿宗李旦的儿子。
出生时其父李旦为帝，母窦氏为德妃。此时正是唐朝宫闱多事之秋。在他降临世间的前一年，他的祖母武则天与宰臣裴炎把他的伯父唐中宗废为庐陵王，其父豫王李旦被立为皇帝，是为睿宗。睿宗名为大唐国主，年富力强，却只能居于别殿，不许听政。而武则天年逾花甲，仍临朝称制，军国政事由她专断。
扩展知识：唐玄宗因谥号为至道大圣大明孝皇帝，故亦称为明皇。英武有才略，开元时期文治武功鼎盛，世称为「开元之治」。
天宝后，宠爱杨杨玉环，封为贵妃，杨玉环父兄均骤贵，势倾天下。及安禄山反，玄宗出奔，至马嵬坡，六军不肯前行，谓杨国忠通于胡人，而有安禄山之反，玄宗乃令杀国忠。
六军又不肯前行，谓杨国忠为贵妃堂兄，堂兄有罪，堂妹亦难免，贵妃亦被缢死于路祠。玄宗避难奔蜀，后肃宗即位于灵武，尊为太上皇。在位四十三年。玄宗喜爱歌舞音乐，曾于梨园教歌舞，所以后世尊其为伶人之祖师爷。死后庙号玄宗。
