元平元年，昭帝刘弗陵驾崩后，霍光立、废昌邑王刘贺，此时邴吉等人主张立散落民间多年的汉武帝皇曾孙刘询（刘病已）。
霍光对这个建议没有拒绝的理由，因为刘询才18岁，在可能的皇位继承人中年纪最小，而且生在民间毫无政治势力，立他为皇帝，霍光依然可以掌握大权。
于是，刘询登基了，在霍光集团的威权之下，其早期经历不可谓不惊险，但是刘询最终凭借皇帝的地位和高超的政治智慧，在经历了一番与霍光集团惊心动魄的斗争之后，忠于收回了最高统治权。
其中最值得称赞的，便是故剑情深的典故！
即位之初，刘询通过一系列表彰霍光的举动，既表现出自己礼贤下士、知恩图报，又让霍光减少了对自己的猜疑，甚至让霍光没有理由对自己下手。但刘询并不一味听从霍光，而是希望有自己培育的势力。
即位之后面临的一件大事，就是立皇后。以当时霍光的权势和声望，在人们眼中，他的小女儿霍成君是皇后当仁不让的最佳人选，于是集体上书请求刘询立霍成君为皇后。
但此时刘询充分展示了自己的政治智慧，他没有对此事发表看法，而是下了一道诏书，说自己非常想念在民间时的一把宝剑希望有人能帮他找回来。朝臣们见状，明白了刘询是顾念自己在民间时的结发妻子许平君，于是帮他找回了尚在民间的结发妻子，又上书立许平君为皇后。
许平君的父亲是个无权无势的小吏，霍光也不好反对。于是许平君便成为了皇后，给后人留下了刘询重情义的形象，为后世留下了故剑情深的佳话！
还有比较关键的一点，刘询立许平君为皇后，拉拢了朝中二号人物张安世。张安世是当年照顾刘询的张贺的弟弟，而许平君是张贺为刘询做媒迎娶的，这样不但表达了对张家的感恩，还分化了霍光集团中的追随者张世安。
