“快刀斩乱麻”比喻处理复杂问题需用果断手段加以解决。此典出自《北齐书·文宣纪》：“高祖尝试观诸子意识，各使治乱丝，帝独抽刀斩之，曰：‘乱者须斩！’”
南北朝时期，齐高祖高欢有五六个儿子。高欢弄不清楚他们谁最聪明、最有才能，便命人取出几团乱麻来，要求儿子们每人理顺一团，看谁理得最快，方法最好。
他的小儿子高洋非但没有动手理麻，反而拔出剑来说道：“乱者须斩。”几剑就把麻剁碎了。高洋的这句话里含有两种意思：
一是乱的麻，需用剑来斩最方便；
一是只要是烦乱的事必须果断处理。高欢非常赏识这个儿子。后来，高洋在他哥哥死后，即位为文宣帝。他做皇帝后处理事情果然很决断，但却不怎么严酷。
