沉,汉语常用字[1],读作chén。沉本作沈,沈最早见于甲骨文[2],其古字形表示投牛于水,本义是没入水中,后引申为深、重、深沉、沦落、潜伏等义[3]。
后来“沈”产生了一个讹变的形体“沉”,而且二字有了分工。