在历史上，对“春秋五霸”是指齐桓公、宋襄公、晋文公、 秦穆公和楚庄王；齐桓公是春秋时期的第一位霸主，对"霸主"这个称号的定义，正是从齐桓公的一生功业中得来的，史学界通常认为，能称的上霸主的君主，应该有以下几种作为：一、尊王，也就是尊奉周天子，或者帮助周天子解燃眉之急;二、攘夷、帮助中原诸侯国抵御来自四夷的入侵。三、举行会盟，被周天子册封或者被诸侯拥戴为霸主。
晋文公的称霸路线与齐桓公基本一致，他联合秦国和齐国伐曹攻卫、救宋服郑，平定周室子带之乱，受到周天子赏赐，在击败了被称为南蛮的南方强国楚国之后，晋文公邀请周襄王，并召集齐、宋等国举行了践土会盟，被周天子册封为诸侯之长。
春秋时期的另外两个颇有作为的君主，秦穆公和楚庄王，这两位君主都是以其赫赫武功而名列霸主之位的，秦穆公时期，秦国向西拓展领土，消灭了十几个戎族建立的国家，开辟国土千余里，因而周襄王任命他为西方诸侯之伯，遂称霸西戎。而楚庄王则是楚国历史上最伟大的君主之一，他不但打败了当时的霸主晋国，为先祖雪耻，而且问鼎中原，"窥中国之政"，楚国的触手已经伸到了周天子的脚下，中原诸国大多臣服楚国。
这些人就是春秋5霸了。
