《神雕侠侣》发生的故事背景在南宋末期。
全真教的教主王重阳就是一名抗金户名的民主英雄人物，这使他更为大众所知。后因抗金失败，躲在古墓中，郁郁寡欢，被好友林朝英骂了七天七夜，出古墓后和林朝英做了约定，输掉后将古墓送于林朝英，后王重阳创立了全真教，林朝英创立了古墓派。
南宋末年，江南少年杨过自小父母双亡，被父亲杨康的兄弟郭靖送到长安城外的天下道教正中全真教祖庭重阳宫学武。
后来因为杨过生性叛逆，在教中吃尽苦头，一忍再忍，忍无可忍之下的杨过逃出了重阳宫，后被活死人墓中的小龙女收留为徒。师徒二人一起在墓洞，一起习武，一起长大，渐生情愫。
但是南宋这个朝代是整个中华历史上礼教最为森严的时代，它是一个礼教非常具有代表性的时代。
