银元是银子做的。
银元俗称“大洋”，是银本位制国家的主要流通货币。起源于上海银饼。清朝末年，上海一些富商经营沙船生意，运沙船厂雇用大量员工，每月发工资时，为避免秤量碎银引起争执，故就让富商王永盛等人自铸银饼，规定每一银饼值白银5钱。
目前在市面上见到的是清朝咸丰6年所铸。后来，墨西哥商人到中国购买物品，带进来墨西哥的银元，是用机器铸造的，分量更准确，每个含银7钱3分，库称是7钱2分，上面有一只鹰，俗称“鹰洋”。
光绪年间，银元大量铸造，上面有一条龙，称为“龙洋”。民国初年，先后铸造有孙中山侧面头像和袁世凯侧面头像的银元，俗称“孙小头”和“袁大头”，重量均为7钱3分。
