日光灯，是靠灯管两端的灯丝放电，电子轰击灯管中的汞(水银)气体的原子，使其放出紫外线，其中最有效的是254nm的紫外线。
灯中汞气体的原子浓度多少，直接影响254nm紫外线的量。经科学实验，汞气体的压力在0.8Pa到1.0Pa时，效率最高。
汞气体压力与灯管温度有关，一般日光灯，(环境温度约25度)灯管温度40度时，汞气压力在0.8Pa。
环境温度低(冬天)，汞气压低，紫外线少了，灯就暗了。温度低到一定程度，日光灯会开不亮。
灯开了，灯管温度逐步升高，所以过一阵子就更亮了。
灯关了，在暗环境下，有些暗亮，并慢慢暗下去，那是荧光粉的“余辉”的关系。
如果灯关后，灯一直闪亮，，那多数是开关控制的是零线。
