如今，她的身体不再硬朗，需要工作人员搀扶着，才能站稳、走稳。
可当她一开口，她的身影又变得无比高大。她说：
“只要还有一口气，我就要站在讲台上，倾尽全力、奉献所有，九死亦无悔！”
张桂梅一点没夸大。
为了华坪女高，她十几年如一日地吃素、穿旧衣服，把多年的奖金都投了进去。
曾经，她不舍得吃肉，把钱省下来，塞给了学生。
如今，她不再能吃肉，一吃就会呕吐。
类风湿性关节炎、支气管炎、严重骨质疏松、神经鞘瘤、高血压……17种疾病缠身，把她的体重“榨”成了“骨架”。
可她还觉得不够，一度想过提前预支丧葬费：
“我要亲眼看着钱都用在孩子们身上。”
她有一股执念，希望在有生之年培养出清华、北大的学生。
这股执念支撑她走到了今天。
她很早就发现，“每一个孤儿背后，都有一个悲剧性的母亲。”
所以她认为，一个受教育的女性，能改变三代人的命运。
而她，要让山里的孩子走进最好的学校，完成从物质到精神的“脱贫”。
曾有记者追问，“那您要付出的是什么？”
她一听，眼泪扑簌簌往下掉，“我们几乎付出的是生命。”
办学13年，她一身伤病，几乎可以说油尽灯枯。
