公元前与公元后其实就是公历纪年法中两种记载历史年份和世纪的方法。
公历纪年又叫公元纪年，它是以耶稣出生之年起记载年份的。我国为与国际历法并轨，也采用公历纪年法，但同时保留我们习惯使用数千年的甲子纪年法，同时使用不悖。
公历纪年至今记载历史年份只有2021年，而历史远久悠长。我国采用公历纪年后，将公元元年应对于西汉平帝元始元年，这之前的年份称做公元前了。公元前与公元记年它是两种记年方法，各自从第一年起向前或往后记年，每过百年叫做一个世纪，每过十年叫作一个年代。公元前的年份与世纪数越大历史越久远，公元则相反，数目越大距今历史越近。这就是公元前与公元记载年份世纪的表示的依据。
