《现代启示录》是美国反映侵越战争的一系列影片中最成功的一部。
这部影片采用了英国作家约瑟夫·康拉德最著名的小说《黑暗的心灵》的框架。原小说是讲一位青年船长去刚果做生意，并奉公司之命去害该公司驻刚果分公司的代理人库尔茨。船长到刚果后理解了库尔茨，没有杀他，把他带到英国。影片根据这部小说改编为：美国侵越部队的特种部队上尉威拉德奉上级命令去暗杀一个美国上校库尔茨。库尔茨在越南战争中精神失常，成为当地土著部落的领袖，因不听从美军调遣，而且有损美国声誉，必须除掉。威拉德带领四名士兵乘一艘巡逻艇从西贡出发，沿湄公河上溯，影片从威拉德的视角展示了侵越美军的一系列暴行。
作为战争片，这部影片有一些独特之处。
首先影片构思巧妙，整体设计新颖而完整。影片中的湄公河象征人类历史发展长河。当威拉德一伙顺河上溯时，看到并参与了一系列暴行，他们的人性越来越少，兽性越来越多，等到他们找到库尔茨时，已变得比库尔茨更凶残。这意味着战争使人类退化。这种意图也许不易理解，但是毕竟谴责了战争对人性的扭曲。表现了编导反对侵略战争、渴望和平的愿望。这种对侵越战争的反思，也推动了美国国内的反越战的运动。
