小鸟为什么能够飞上天空，因为小鸟有翅膀，类似的，飞机能够飞到天上去，也是因为飞机有翅膀－－机翼。
飞机的机翼形状是上凸下平（或微凹），飞机起飞时，要在跑道上滑跑，机翼将空气划开，以机翼为参照物，相当于空气分别从机翼的上下流过，并且从上下流过的时间一样。由于机翼形状的原因，空气从机翼上方流过的路程比从机翼下方流过的路程要大，因此，机翼上方空气的流速大于下方空气的流速。根据伯努利原理，流体在流速大的地方压强小，流速小的地方压强大。所以，机翼下方空气的压强大于上方空气的压强，这个压强差对机翼产生向上的压力差，这个压力差就是飞机的升力。当升力大于重力时，飞机就可腾空而起。
当然，对于同一架飞机，同样的条件下，滑跑速度越大，产生的升力越大，要产生足够大的升力，就需要足够大的滑跑速度，所以，机场要有足够长的跑道供飞机加速，舰载机起飞时航母也要同向高度航行以提高飞机相对空气的速度，弹射起飞也是通过弹射装置使飞机尽快达到足够大的速度。
