心理学中把攻击性定义为他人不愿接受的出于故意或工具性目的的伤害行为，这种有意伤害包括直接的身体伤害（打人）、语言伤害（骂人、嘲笑人）和间接的、心理上的伤害（如背后说坏话、造谣诬蔑）。有伤害他人的意图但未造成后果的攻击性行为仍然属于攻击行为，但孩子们在一起玩耍时无敌意的推拉动作则不是攻击行为。 攻击性行为可以分为两类：敌意的攻击和工具性的攻击。敌意攻击是有意伤害别人的行为，而工具性的攻击是为达到一定的非攻击性目的而伤害他人的行为。在幼儿园里，一个男孩子故意打一个女孩子，惹她哭，这是敌意攻击；但如果男孩子只是为了争夺女孩子手中的玩具而打她，则属于工具性攻击。
