鸡因其伴随人类的时间之久远、与人关系之密切，加之形体适中，仪态优雅，对人几乎毫无威胁，又因其多食者草、叶、虫，产出者蛋、肉、毛，加之其性格温顺，易于驯服，是典型的“要求于人的甚少，给予人类的甚多”奉献型动物，故而成为人类最早饲养且为唯一纳入生肖属相的禽类，在古人心目中占据重要位置，且被赋予种种独特的文化含义。
鸡，是兼具文、武、勇、仁、信的有德之士。汉·韩婴《韩诗外传》卷二第二十三章载，“君独不见鸡乎？头戴冠者，文也；足傅距者，武也；敌在前敢斗者，勇也；见食相呼者，仁也；守夜不失时者，信也......” 把鸡的德性文、武、勇、仁、信表述得淋漓尽致。《新序·杂事第五·幽明录》上说的更神乎：“晋兖州刺史沛国宋处宗，尝买得一长鸣鸡，爱慕之至，恒笼著窗间。鸡遂作人语，与处宗谈论，极有言智，终日不辍。处宗因此巧言大进。”由此看来，鸡还是有智之士的象征呢。
