鸡是一种常见动物，却是所有动物中唯一被称为德禽的动物，如此高的荣誉必有其因。在古书《韩诗外传》中将鸡赋予五德含义，在书中有田饶对鲁哀公所说的一段话：君独不见夫鸡乎？头戴冠者，文也；足傅距者，武也；敌在前敢斗者，勇也；见食相呼者，仁也；守夜不失时者，信也。鸡虽有此五德，君犹日瀹而食之者，何也？在对鸡进行五德定义中，文、武之德源于鸡自身形体与形象，而勇、仁、信则是由鸡的习性延伸出来。
《易经·小畜》：“君子以懿文德。”鸡头上有肉冠，仿佛是人戴冠，有文质彬彬的感觉。古人对一个人的穿著极为重视，《论语·尧曰》中孔子有所谓“五美”之说，即“君子惠而不费，劳而不怨，欲而不贪，泰而不骄，威而不猛”，孔子在解释“威而不猛”时说：“君子正其衣冠，尊其瞻视，俨然人望而畏之，斯不亦威而不猛乎？”
