虽然奇人无数，但黄帝时代的百姓，受制于险恶的自然环境，仍然是难以摆脱困苦的生活。当时人们面临的最主要的问题，就是洪水泛滥，人们只能居住到山上，再到山下去提水。提水就需要容器，但当时人类使用的，是简陋的木桶，容易渗漏。于是人们改用泥罐，可是泥罐被水浸泡，很快就会碎裂。
这时候，有个叫宁封的人，他在一次烧野兽进食时，无意中在灰烬中发现了一块硬泥。于是他突然醒悟，如果将泥罐先行用火烧过，或许就不会碎裂了。
于是宁封立即着手尝试，他先找了些富有黏性的泥土，制成器皿的坯子，再建造一个密封的土包，把土坯放进土包里，土包下面生火烧制。当火微微燃烧时，土包中冒出五色的烟。三天三夜之后，宁封打开土包，拿出烧过的泥罐，这时候泥罐的颜色已经改变，而且质地非常坚硬，以手叩击，发出咚咚的脆响。
宁封高兴极了，给这件新东西取了个名字，叫陶。
陶器时代，就这样来临了。陶器由于使用方便，很快取代泥罐成为了百姓盛水和煮食物的器皿。黄帝知道了这件事，非常高兴，就任命宁封做陶正之官，让他把制陶的技术和经验传授给千家万户。
宁封因为制陶赢得了人们的爱戴，他更加惕励自省，埋首于陶器的研制之中，希望能够研制出更轻便、更美丽的陶器。有一天，他架火烧陶，爬到窑顶上观察火势和窑中的泥坯时，窑顶忽然坍塌，宁封猝不及防，跌入烈火之中。人们急忙赶来营救，但火势正猛烈，营救的人们束手无策，只能眼睁睁地看着宁封的身影在烈焰之中缓慢上升，上升。
人们坚信，宁封本来是天上的神?下到凡间，将制陶的工艺传授给人类之后，他又重返天界了。由于他对人类的伟大贡献，后人尊奉他为宁封子。
