小说主要讲了抗日战争、解放战争和中华人民共和国成立初期，冀中平原和冀西山区一带人民在中国共产党的领导下进行战争、土地改革、劳动生产、互助合作以及移风易俗的生活情景。在作品中我们看到烽火燃遍冀中平原，燃遍白洋淀，根据地的人民是那么顽强。
房子是烧了，但还有炊烟；草是枯萎了，但花还开着；淀是围了，但人们还在打渔；冷月虽然是凄清的，但还照着人们前行的道路。作家没写酷烈的战斗，没写血火拼杀，他就写根据地人民的坚韧执着，写苦难中的人民生生不息的斗争。
吴召儿带领八路军转到山里打游击。她熟悉这里的一山一水，一草一木，八路军有她当向导如鱼得水，游韧有余。
秀梅在白色恐怖下不怕困难不怕牺牲，成功配合男友从伪军手中夺下枪枝，以后又帮助男友的父母渡过重重困难，表现了一个抗日军属的高风亮节。刘兰作为一个八路军护士对革命军人用情之深也很见光彩。
