清华大学校园也常被称作“清华园”，但严格来讲，清华园是专指以工字厅为主体的一组清代园林。
这组园林始建于18世纪初叶，与附近的圆明园属同一时期，曾被统称为“园明五园”。清华园原是康熙时期皇子的京郊别墅——熙春园的一部分，始建于清朝中叶康熙年间，建成于1767年（乾隆32年）。道光年间，熙春园分为东、西两园，其中东园就是清华园。
清华园的核心景观是被一诺大荷塘包围的一座岛，此岛在西北侧通过一座汉白玉拱桥与岸边相连，岛东南侧另有一短桥“莲桥”。岛上有高低的山丘和树林掩映，建有“荷塘月色亭”。
清华园不仅是众多北京西郊皇家园林中现今唯一保留完好的遗址，还可谓是中国文化的一方圣地。今“清华园”工字厅后面的匾额题“水木清华”四字，两旁有对联一副曰：槛外山光历春夏秋冬万千变幻都非凡境；窗中云影任东西南北去来澹荡洵是仙居。这“水木清华”四字典出晋谢叔源的《游西池》诗，“景昃鸣禽集，水木湛清华。”这“湛”为澄清之意。因工字厅后有池，故有谢氏诗句，题为“水木清华”。
