故事发生在上个世纪20年代，意得志满的少年郎吴岭澜（陈楚生饰）刚考上清华，但考试的失利以及之后的转科让他一度迷失了方向，继而他开始思索青春及人生的意义……
而在泰戈尔的启迪和刘彻舟的引领下，吴岭澜寻找到了自己人生合适的位置和方向。但是时代风波不已，容不下一张平静的书桌，吴岭澜投身学生运动，也为青春壮阔付出代价。在东渡的汽轮上，他和他的同侪们起誓，唯有学尽西方的知识，才能不再让祖国的才俊流落他乡。
10年后，吴岭澜学成归来，报效祖国，在清华担任外文教授。此时的吴岭澜早非懵懂少年，而是稳重内敛的大儒。日机大肆空袭昆明，吴岭澜言传身教，让困顿中的沈光耀，领悟人生的意义。
路上偶见微光，终点只能自己抵达，没有捷径。这五个不同的年轻人，历经生离死别、爱恨情仇、背叛与欺骗、沉沦与抗争。这些伤痕留下的勋章, 加冕了四个男人的成年礼。这是一段正视伤口而藉其成长的路，这是一个成为“理想中的自己”去荣耀生命的故事。
