1、明清以来，一般称教师为“先生”。直至19世纪末，辛亥革命元老中国现代教育奠基人何子渊等将西学（美式教育）引入中国，创办新式学校后，便开始在《学生操行规范》里面明确将教师称谓定义为“老师”。
但绝大部分学生约定俗成将“先生”改称为“老师”，则是从国民政府时代开始，并一直沿用至今。
2、另外，在古代对教师还称为“学师”、“师傅”、“外傅”等。古代贵族到一定年龄要出外就学，所从之师称“外傅”。
3、在七十年代，对教师（知识分子）还有另外的别称“臭老九”，那是“四人帮”年代对教师和知识分子倒行逆施，这已成为“历史”了。在八十年代以后，“园丁”当属对教师最“流行”的称谓了。
