自公元前2000年至1985年的3985年中，中国发生较大的水灾有1029年，其中黄河流域发生较大的水灾有617年。历史上黄河下游决溢频繁，自公元前602年至1938年的2540年中，决口泛滥的年份达543年，甚至一场洪水多处决溢，总计决溢1590次，大改道五次，灾害之惨烈，史不绝书。
这五次大改道是：
1、公元前602年（周定王五年）河决宿胥口；
2、公元11年（王莽始建国三年）河决魏郡元城；
3、1048年（宋仁宗庆历八年）河决濮阳商胡埽；
4、1128年（南宋建炎二年）杜充决河以阻金兵；
5、1855年（清文宗咸丰五年）河决铜瓦厢。
