因为臭虫怕光，多在夜间活动。臭虫活动很敏捷而机警，可以在宿主不留意下吸取宿主的血液，在吸血时，如人体稍有移动，即停止吸血，爬走而隐藏，臭虫每分钟能爬行1-1.25m。臭虫喜群居，并可随衣物、行李、和指晓前一段时间。主要栖息在住室的床架、帐顶四角、墙壁、天花板、桌、椅、书架、被子褥、草垫、床席等的缝隙和糊墙纸的后面。栖息处所带有许多褐色的粪迹。
臭虫可以在一个相当广泛的温度和大气成分比例环境里存活。当环境温度下降至16.1℃时，会进入半休眠状态，使之能够存活更久；即使温度下跌至-10℃，臭虫仍然能够存活至少五天；但若暴露于-32℃的低温，则会在15分钟后死亡。臭虫具高度抗旱性，即使在气温达35–40 °C而且湿度低的环境里，在失去了体重的三分之一后仍能存活；但在其较早期的生长阶段，其抗旱能力较差。
