商鞅治国的三道理念分别是:“教民耕战”的基本国策，依法治国的治国方略，论功封爵的吏治准则。
第一，“教民耕战”的基本国策。商鞅说：“国之所以兴者，农战也。”“国待农战而安，主待农战而尊。”只有农民由于朴实可信，安土重迁，故而最便于听从朝廷的驱使，平日在家务农，战时应征人伍。他们既是粮袜、战马和运输工具的可靠供应者，又是兵力持续补充的重要来源，从而，以农养战，平战结合，“富强之功可坐而致也。”
第二，依法治国的治国方略。商鞅对于如何管理国家这个问题，坚持不法古，不循礼，反对以“仁义”说教的儒家思想。他说，惟有“以刑治，民则乐用；以赏战，民则轻死。”（《弱民》）这样，才能达到“以刑去刑”，“以战去战”（《画策》），因此，非以“法治”无以治国平天下。
第三，论功封爵的吏治准则。废除世卿世禄旧制，除了从事农战以外，不得授予官爵。“是故不以农战，则无官爵。”（《农战》）商鞅明令奖励耕织，奖励军功，规定“粟爵粟任”。“武爵武任”（《去强》），即允许人们纳粟换爵，按军功大小授予二十级的不同爵位。此项改革，是与当时普遍推行的县制结合在一起进行的，旨在加强中央集权。
