从鱼身上靠鳃盖处剥下几片完整的鳞片，将它晾干后（注意不要让鱼鳞变色），便可见鳞片上有一层层标志着鱼年龄的轮纹，每一轮纹是一年，有几组轮纹就是几岁，就像树的年轮一样。鱼在生命开始的第一年起，全身就长满了鳞片。鳞片是由许多大小不同的薄片构成的，最上面的一层最小，但却最老；最下面的一层最大，但最年轻。随着鱼年龄的增长，薄片数目也不断增加，而且一年四季鱼的生长速度是不同的。
春夏两季，温度适宜，食物丰富，鱼的生长速度较快；秋后冬寒，气温下降，鱼的活动减缓，觅食相对减少，鱼儿生长缓慢。
所以在春夏两季，鳞片上产生距离宽的同心圈；秋冬两季，鳞片上只产生距离窄的同心圈。
宽距离的同心圈称为“夏轮”，窄距离的同心圈称为“冬轮”，夏冬轮为间隔排列，鱼的每个“年轮”都包括一个夏轮和一个冬轮。
要是钓到无鳞的鲶鱼、鳗鱼、鳝鱼等，方法又不同了，必须通过鱼的脊椎骨、鳃盖骨、胸鳍条、背棘、耳石等部位的标识，才能判断出这些鱼的年龄。
