第一次被称为杭州的时候是在隋朝，开皇九年。废了钱唐县，改为了杭州。那个时候的杭州范围主要在凤凰山河吴山那块。而“西湖”第一次作为湖名出现是因为白居易的诗，“欲将此意凭回棹，报于西湖风雨月”。后来，很多文人在游历西湖，被美丽的风景惊叹后，纷纷写诗作词。“西湖”这个名字就被人们传送起来。而西湖最早是因为当时，每到春天的时候钱塘江的水就会泛滥冲毁农田和城市。为了防洪水，就出现了西湖，西湖成为了杭州百姓救命的水源。
历史的车轮滚滚向前，杭州迎来了最美好的时代。公元1138年，南宋定都杭州，升杭州为临安府。定都后，开始修建皇宫。当时的皇城东至馒头山，南部、西部都到凤凰山的东南。而帝王将相的府邸大多分布在临安城最繁华的地方，譬如现在的望仙桥（德寿宫）、孤山（西太乙宫）、后市街（龙翔宫）等。“西湖十景”也在这个时候形成。
元朝时候，回族人大量定居在杭州。我国伊斯兰教的四大古寺之一——凤凰寺也在元朝时重建。
清朝时，杭州被称为杭州府。这个时候城市里还进驻了一只清朝八旗军。在清朝统治时，对地方行政有很大的影响。三墩、瓶窑、临平、留下等集镇都是这个时候形成的。很多老字号，胡庆余堂，孔凤春香粉店也是这个时候出现的。
1912年，废除杭州府，成为杭州。涌金门、清波门、钱塘门也在修筑南山路的时候被拆除。今天的环城北路、环城中路、环城西路都是1960年以后拆除了之前的城墙修建成的。
