虽然东汉王朝也是刘邦的子孙（刘秀）建立的，但严格的说东汉和西汉是两个完全不同的王朝，东汉建立者刘秀虽然系皇室宗亲，但属于远支，而且也不是通过继承来获得政权，整个东汉王朝的建立和一个崭新的王朝的建立过程没有任何区别，东汉王朝在一些重大政策的继承上也和西汉王朝联系不大。不过刘秀毕竟是借助皇室宗亲的身份起家的，所以在宗社、国号等方面还是延续者西汉的称呼，需要说明西汉和东汉都是后人为了称呼方便加上去的，他们当时都是自称大汉的，后人为了区别，根据其建都地点的不同，把都城位置偏西（长安）的刘邦汉朝称为西汉，都城相对偏东（洛阳）的刘秀汉朝称为东汉。两汉在时间上并不相接，西汉在公元8年,王莽建立新朝时就灭亡了，而东汉是在公元25年刘秀称帝时才建立，中间相隔了王莽的新朝政权，和绿林军的刘玄更始政权以及赤眉军的刘盆子建世政权
