大辽是现在东到今日本海黑龙江口，西北到今蒙古人民共和国中部，南以今天津海河，河北霸县，山西雁门关一线与宋接界辽朝全盛时期疆域东到日本海，西至阿尔泰山，北到额尔古纳河、大兴安岭一带，南到河北省南部的白沟河。契丹本是游牧民族，辽朝皇帝使农牧业共同发展繁荣，建立独特的、比较完整的管理体制。
辽朝将重心放在民族发展，开创出两院制的政治体制，并创造契丹文字，保存自己的文化。
此外，辽朝还吸收渤海国、五代、北宋、西夏及西域各国的文化，有效地促进辽朝政治、经济和文化各个方面发展。由于辽朝的军事力量与影响力覆盖西域地区，一些中亚、西亚及东欧地区的语言用契丹代指中国。
