爪哇人属于新马来人的后裔，是印度尼西亚的第一大民族。人口9521多万，占全国人口的42%。祖居地为爪哇岛，但由于苏哈托时期的移民政策，现已扩散至印度尼西亚全境。原讲爪哇语，以中爪哇方言为官方语言，属南岛语系印度尼西亚语族。现多讲印度尼西亚语，为由通用于廖内群岛、柔佛和马六甲海峡的马来语为基础所发展的语言。
爪哇人与巽他人、马都拉人、米南卡保人等民族同被历史学家认为是公元前1000～300年之后移入的具有东亚大陆血统的新马来人的后裔。据文献记载，公元2～3世纪时，爪哇人已建立了早期封建制王国，当时与中国已有友好往来。 此后曾建诃陵、占婆、爪哇麻喏巴歇等城邦国家。中世纪建满者伯夷帝国。早期深受印度文化影响，信奉印度教和佛教。大约公元九世纪，爪哇族在梵文的基础上创造了古爪哇文。
