《战马》是莫波格自己最满意的作品之一，以“一战”为背景，讲述了一个人与动物之间关于勇气、忠诚、和平与爱的非凡故事。
故事开始于英国乡村，1914年，一匹叫乔伊的枣红色小马被一位酗酒的农场主买了下来。它随后与农场主的儿子艾伯特成为了好朋友。然而战争正在不断逼近，终于一战爆发了。艾伯特的父亲因为急需用钱，把乔伊卖给了军队。艾伯特发誓长大了一定要加入军队并找回乔伊。
在一次作战中，乔伊和另一匹马托普桑被德军俘获了。德军开始训练乔伊与托普桑，它们被用来在战场上拉救护车与输送枪支弹药。每次的任务都极其危险，它们在泥泞中挣扎，在炮火中奔逃，而托普桑最终精疲力竭而亡……之后，乔伊又辗转回到了英国军队，并遇到了艾伯特，最终在战争结束后回到了家乡。
故事通过乔伊的视角，全方位展示了战争的残忍与人性的美好。读者跟随这匹小马，遇到了战争中形形色色的人(英国骑兵、德国士兵、法国农夫和他的孙女……)，目睹了战争如何让这些人的生活发生改变，以及乔伊怎样抚慰他们因战争而受伤的心灵、唤起他们被战争麻木的人性。同时，故事展现了艾伯特寻找乔伊、想把它带回家的艰难历程。
英国作家迈克·莫波格创作于1982年的儿童小说《战马》是影片的改编来源，这本小说也曾经在2007年被尼克·斯塔福德（Nick Stafford）改编成戏剧剧本搬上过戏剧舞台。起初史匹柏了解《战马》源于其合作伙伴凯萨琳·甘迺迪等人的大力推荐，在读过小说并专程前往伦敦观看《战马》舞台剧之后，史匹柏认为其故事核心及其所传达的信息具有跨越国界的感染力，决定拍摄制作成影片。
