这种说法是来自中国历史上的二圣——孔子和孟子。据记载，孔子于73岁去世，孟子于84岁去世。
60岁以下，都叫“夭”，因此人们常说的“夭折”实际上不是指婴孩，而是指没活过60岁的人。古人认为，能活到“天寿”的半折寿命，就很不容易了。所以，人们常说的过大寿，也都是指60岁以上的人，60岁也被称为“一寿”。
在古代，人活60古来稀，如果能打个8折96岁，就叫“高寿”了。但由于古代生存条件恶劣，能活到6折的72岁和7折84岁，就已经很不容易，再结合二圣也在这个年纪去世，因此才有了“73（按虚岁算）、84是道坎儿”的说法。
祝寿
祝寿无一定的仪式，古时通常晚辈宾客，仅向寿堂行三鞠躬礼，寿星可定时出堂受贺；其余时间则由子侄辈在礼堂答礼。新式寿诞，常在宴会之前，由寿星分切蛋糕饷客。寿庆的招待：庆祝寿诞，一般都是经济较富余者方能进行，所以在招待上比较讲究。
古时在寿诞前夕，就开始宴请至亲好友，称为“暖寿”；中午为面席，取其“长寿”口彩；晚间为大宴。次日，尚有宴席，以谢执事。
寿庆宴席，有两项内容似乎是必不可免的：一是要由寿翁（寿婆）吹生日蛋糕上的蜡烛，然后分吃蛋糕；二是要吃面条，以讨长寿的口彩。
现今，由于生活水平的提高，人伦文化的浓重，人们过生日不象过去那样，小孩过生日吃几块蛋糕，老人过生日打几壶酒，弄点好吃的就算过生日了。而今形式多样，文明崇尚，亲情浓重，生日人开心。特别是古稀、八十、九十和百岁老人过生日，更是讲究了。祝寿的风俗更浓了。
