文艺复兴时期
14-16世纪的欧洲文艺复兴美术以意大利的达·芬奇、米开朗基罗和拉斐尔为代表。达·芬奇既是艺术家又是科学家，其杰作《最后的晚餐》、《蒙娜丽莎》等皆被誉为世界名画之首。米开朗基罗则在雕刻、绘画和建筑各方面都留下了最能代表鼎盛期文艺复兴艺术水平的典范之作。拉斐尔则以其塑造的秀美典雅的圣母形象最为成功。他的圣母像寓崇高于平凡，被誉为美和善的化身，最充分地体现了人文主义的理想。
17世纪时期
17世纪在欧洲出现了巴洛克美术，它发源于意大利，后风靡全欧。其特点是追求激情和运动感的表现，强调华丽绚烂的装饰性。这一风格体现在绘画、雕塑和建筑等各个美术门类中。佛兰德斯的鲁本斯是巴洛克绘画的代表人物，他的热情奔放、绚丽多彩的绘画对西方绘画具有持久的影响。同时代的现实主义大师如荷兰的伦勃朗、西班牙的委拉斯贵支等，也在一定程度上具有巴洛克的特色。
18世纪的欧洲绘画
18世纪洛可可风格在法国兴起，随后波及欧洲其他国家。洛可可美术的特点是追求华丽纤巧和精致。代表画家有法国的瓦托、布歇和弗拉戈纳尔。浪漫主义随着新古典主义的衰落而兴起。法国的热里柯的《梅杜萨之筏》被视为浪漫主义绘画的开山之作，而这一运动的主将却是德拉克洛瓦，代表作有《希阿岛的屠杀》和《自由领导着人们》等。法国吕德的《马赛曲》和卡尔波的《舞蹈》都是杰出的浪漫主义雕塑作品。
19世纪现实主义美术
19世纪中期是现实主义美术蓬勃兴旺的时期。法国画家库尔贝的代表作《奥南的葬礼》堪称绘画中的“人间喜剧”。勤劳朴实的农民画家米勒，以醇厚真挚的感情，歌颂了辛勤劳作的农民。德国女版画家柯勒惠支，创作了反映工人运动和农民革命的系列铜版画和石版画。俄罗斯的批判现实主义产生了列宾、苏里科夫等杰出画家。法国雕塑大师罗丹的作品也具有一定的现实主义品质。
印象派和后印象派
19世纪后期在法国产生了印象派。此派绘画以创新的姿态出现，它反对当时已经陈腐的古典学院派的艺术观念和法则，受到现代光学和色彩学的启示，注重在绘画 中表现光的效果。代表画家有马奈、莫奈、雷诺阿、德加、毕沙罗、西斯莱等。继印象派之后还出现了新印象派（代表画家是修拉和西涅克）和后印象派（代表画家 是塞尚、凡·高和高更）。
20世纪时期至今
1905年诞生的以马蒂斯为代表的野兽派。1908年崛起的以毕加索为代表的立体派。抽象主义的美术作品于1910年前后产生，其代表画家有俄罗斯画家康定斯基。一战期间产生了达达主义思潮。之后出现了超现实主义艺术思潮，代表画家有恩斯特、马格利特、夏卡尔、达利、米罗等。第二次世界大战后在美国产生了抽象表现主义绘画。20世纪50年代初的波普艺术，代表人物有美国画家约翰斯、劳生柏、沃霍尔等。70年代兴起的超级写实主义。
