酱汤，是用酱油为主调成酱色汤，加些具有芳香味的药料（花椒，大料，桂皮，草果，山奈，肉蔻，白芷，砂仁，茴香，丁香，香叶，甘草之类）。用这种汤煮熟的肉就称为酱肉，煮熟的鸡就称为酱鸡。。。。这种汤用完之后要撇油，打沫，沉淀或过滤，久而久之就成了“老汤”，南方称为“老卤”。
根据不同风味的要求，酱油的调制配方也各有不同，有的不放酱油，有的用糖色或“红曲粉”作为增色剂，有的加硝酸盐（俗称硝）用做增色，增鲜，防腐剂。做好酱菜的烹制主要在于酱汤的调配和火候的运用。酱汤的调配主要在于对调味料的最佳选择，比如酱油，用老抽，特母油当然要比普通酱油质量好，用“红曲粉”就比用“红曲米”的效果好。对“药料”中的香料选择，要根据个人的口味要求和原料的性质进行合理地搭配，如有人不喜欢大料，丁香，桂皮的味道，就可以不放或不放；山奈，草果除膻的效果好，酱制牛，羊肉时就应多放一点，酱制猪，鸡肉就应少放一点。酱汤中香料的使用一般都在5-10G，香料过多会影响原料本身的鲜香味道。
