儿歌按其功能，大致可以分为两大类：游戏儿歌、教诲儿歌。
游戏儿歌是一种以娱乐为主的儿歌，简单易懂，琅琅上口，贴近生活。相比较而言，教诲儿歌更偏重教育引导，因此又称作启发益智儿歌。
此外，训练语言能力的绕口令可以看做游戏类儿歌的雏形。绕口令的产生，可以追寻到5000多年前的黄帝时代。
古籍中侥幸保存下来的《弹歌》“晰竹，续竹，飞土”，相传为黄帝时所作。据考证，这是比较接近于原始形态的歌谣。
按照产生时间或形式来分，可以分为：古代的童谣和现代的儿歌。
童谣即是古代的儿歌，只是古代的童谣流传到，大多没有曲调了，只剩下了歌词。按照演唱语言，儿歌可以分为国语儿歌、客家童谣、粤语童谣、英语儿歌等。
国语儿歌大多是现代作品，如我们耳熟能详的《采蘑菇的小姑娘》、《小螺号》等等；客家童谣广泛流传于客家地区，以客家话形式传唱，如影响了每一个客家儿童童年的《月光光》；英语儿歌即是以英语为创作语言的儿歌，我们比较熟悉的如《Jingle Bells》等等。
