《养竹记》中由竹的本固、性直、心宽、节贞等特点联想到君子之德。
将竹子的四种自然特性比拟成君子的四种美德：“竹本固，固以树德，君子见其本，则思建 善不拔者”，意思是说，竹根很坚固，根固象征为人应当建树善良品德，坚持不变。“竹性直，直以立身，君子见其性，则思中立不倚者”，意思是说，竹子是直的，象征着为人应当 正直无私，不倚附有权势者。“竹心空，空以体道，君子见其心，则思应用虚受者”，意思是说， 竹心空虚， 好比贤者心地空明， 才能体察天地之道， 为人应当以虚心去感化别人。 “竹节贞，贞以立志，君子见其节，则思砥砺名行夷险一致者”，意思是说，竹节坚贞，为人应当修炼节操和品行，在平安和险恶的环境下，都能始终如一。白居易还强调，如能运用“比德说”来观竹，就能达到养性的目的。
