鱼的特点主要有四个方面：生活在水中、用鳃呼吸、用鳍游泳、繁殖为卵生。
1、生活在水中：所有的鱼类都生活在水中，即便有一些可以短时间离水，但长期脱水是不行的。比如弹涂鱼就可以在退潮的时候上岸觅食，但在被太阳晒死之前，它一定会回到水中。离水时间最长的要数非洲肺鱼，它们在河流的枯水期会钻到泥土中，靠着微量的水分休眠，一直到重新有水为止。
2、用鳃呼吸：鱼类生活在水中的一个原因，就是它们主要用鳃呼吸。和陆生动物的肺不同，鳃需要在湿润的状态下才能正常工作，当水流经过鳃丝，里面弥补的血管可以完成氧气的交换。不过也有的鱼可以借助其他的器官呼吸，比如泥鳅可以用肠道呼吸，丝足鲈科的鱼则具有鳃上器，可以从空气中获得氧气。
3、用鳍游泳：既然生活在水中，总需要一些手段帮助它游动，鱼鳍就是鱼儿游动的帮手，它通常分为五类，分别是胸鳍、腹鳍、背鳍、臀鳍和尾鳍，少数鱼还有脂鳍。不同的鱼鳍作用也不一样，但基本上都能保持平衡，其中尾鳍还能提供动力和转弯，对鱼儿来说尤为重要。
4、繁殖为卵生：大多数鱼类的繁殖方式为卵生，也有少数为卵胎生。卵胎生看上去像胎生，但其实还是属于卵生，只不过鱼卵不是在外界孵化，而是在鱼体内孵化而已，所以生出来的都是小鱼。
