穆桂英的父亲是北宋时期的一名武将叫穆天羽。因受权贵的排挤，弃官解甲，蛰居在代郡峨口镇一带，占山为王。遂召集同族青年子女习武，研习兵法，保一方平安。不祸害当地百姓，不与官军为敌。与时任三关元帅杨延昭私交甚密。时常暗中会面，商洽抵御辽兵入侵之计。
宋真宗（赵恒）咸平元年，朝廷隆重举行登基典礼。周边朝国、部落都派使者前来道贺，辽国萧太后也派使臣送来贺旨，展开贺旨一看，竟然是一道战书，内容是：辽军在雁门关外三十里平坦的荒漠之地摆下了天门大阵，限宋军百日之内破阵。如若不破此阵，宋朝割雁门郡归辽，或敬献白银二十万两。将过而立之年的宋真宗大怒，当场撕毁战书，百日之内宋军一定大破天门阵。同时传旨杨延昭挂帅，组织宋军限期大破此阵。
