洗涤剂的原理是：洗涤剂主要由表面活性剂组成的，表面活性剂的分子一端有极性叫亲水基团，一端没极性叫亲油基团，在水中表面活性剂溶胀，形成胶束化，内则是亲油基包裹油渍污垢，外则是亲水基团，带动胶束溶解到水中，达到油水分离去油去污的作用效果。主要组分通常由表面活性剂、助洗剂和添加剂等组成。洗涤剂的种类很多，按照去除污垢的类型，可分为重垢型洗涤剂和轻垢型洗涤剂；按照产品的外形可分为粉状、块状、膏状、浆状和液体等多种形态。
洗涤剂的分类：
实践证明:在织物的水洗中只有阴离子表面活性剂和非离子型表面活性剂，对织物去污能够起到正面有效的作用。因此这两种表面活性剂成为衣物洗涤剂的主要材料。
洗涤剂要具备良好的润湿性（LBW-1）、渗透性、乳化性、分散性（LBD-1分散剂）、增溶性及发泡与消泡等性能。这些性能的综合就是洗涤剂的洗涤性能。洗涤剂的产品种类很多，基本上可分为肥皂、合成洗衣粉、液体洗涤剂、固体状洗涤剂及膏状洗涤剂几大类。
