汤姆幼年双亲去世，由波莉姨妈收养。聪明顽皮的汤姆受不了波莉姨妈和学校老师的管束，常常逃学闯祸。
一天深夜，他与好朋友哈克贝利·费恩到墓地玩耍，无意中目睹了一起凶杀案的发生。
后来，汤姆、哈克带着乔·哈波一起逃到一座荒岛上做起了“海盗”，弄得家里以为他们被淹死了，结果他们却出现在了自己的“葬礼”上。
在法庭上，经过激烈的思想斗争，汤姆终于勇敢地站出来，指证了凶手。
不久之后，在一次野餐活动中，他与他喜欢的女孩贝琪在一个岩洞里迷了路，整整三天三夜饥寒交迫，面临着死亡的威胁，更可怕的是，他们还在山洞里看到了凶杀案的凶手——印第安·乔。
最终，汤姆靠牵着绑在石头上的风筝线探路，找到了出口，走出了山洞。
村里人发现他们，他们讲述了在洞中的经历，之后，村里人用铁板堵住了山洞口。
汤姆和贝琪告诉村里人在山洞里见到了杀人犯印第安·乔，当村里人在洞中找到印第安·乔时，他已经饿死了。
最后，汤姆和哈克重返山洞，找到了一笔宝藏，成了这个村的小英雄。
