“望子成龙”一词最早源于清朝文康的长篇小说《儿女英雄传》36回：“无如望子成名，比自己功名念切，还加几倍。”后因以龙比喻高贵的人物，便有“望子成龙”一语，形容盼望儿子成为出类拔萃的显耀人物。在等级观念淡化的现代社会，即可理解为希望子女能够受到更好的教育。然而，当今家长的言谈和学生作文中出现频率极高的“出人头地”和“人上人”二说也是有出处的，这里附带说明一下。“出人头地”，谓高人一等，超出一般人，语出《宋史·苏轼传》：“苏轼后以书见（欧阳）修，修语梅圣俞（尧臣）曰：‘吾当避路此人，出人头地’。”“人上人”一说源于明代无名氏《白兔记》引出：“渴饮刀头血，困来马上眠。受得苦中苦，方为人上人。”看来古人不只推崇“十年寒窗”，还提倡“磨难教育”呢！
无论成名成龙，勤奋学习、刻苦钻研是先决条件。刺股悬梁的滋味，在现代人看来，不？为自我虐待。据《战国策·秦策一》载：苏秦游说秦王，10次上书未被录用，回家遭父母妻嫂的冷遇，“妻不下衽（席），嫂不为炊，父母不与言。”苏秦喟然叹曰：“妻不以我为夫，嫂不以我为叔，父母不以我为子，是皆秦之罪也。”于是？夜查阅书籍，铺陈数十箱，得《太公阴符》之谋，伏案展诵，精心研摩，熟练掌握，困顿瞌睡时即用锥子狠刺自己的大腿，以提精神，血流至足，仍孜孜不倦。数年后学业修成，大展鸿图，挂六国相印，纵横天下。至于悬梁的孙敬，则更为残酷，《太平御览》卷363引《汉书》：“孙敬字文宝，好学，晨夕不休，及至眠睡疲寝，以绳系头悬屋梁，后为当世大儒。”
“好（hǎo）读书不好（hào）读书，好（hào）读书不好（hǎo）读书”，古今皆然。晋葛洪《两京杂记》卷二：“匡衡字稚圭，勤学而无烛，邻舍有烛而不逮，衡乃穿壁引其光，以书映光而读之。”《初学记》卷二引《宋齐语》：“孙康家贫，常映雪读书，清淡，交游不杂。”《晋书·车胤传》：“车胤字武子，南平人也”，“胤恭勤不倦，博学多道。家贫不常得油，夏月则练囊（白绢口袋）盛数十萤火以照书，以夜继日焉。”《南史·顾欢传》：“欢独好学。……乡中有学舍，欢贫无以授业，于舍壁后倚听，无遗忘者。夕则然（同“燃”）松节读书，或然糠自照。”古今中外，似此等勤奋好学的故事，举不胜举，简直可编一部洋洋大观的辞典。
然而，囿于阶级和时代的局限性，古人读书的目的决定了他们只能在封建科举制度的桎桔中苦苦挣扎。宋朝赵恒的《劝学文》就这样诱惑读书人：“书中自有千盅粟，书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。”天上不但会掉下馅饼，还会掉下个林妹妹，何乐而不为呢？更有趣的是，宋朝一位名不见经传一诗不登大雅的汪洙，他写了两首小诗，千百年来竟成为读书人的金科玉律，“人生追求的四大目标”。其一为《神童诗》：“天子重英豪，文章教尔曹。万般皆下品，唯有读书高。”其二为《喜》：“久旱逢甘雨，他乡遇故知，洞房花烛夜，金榜挂名时。”殊不知这位先生食人间烟火否？竟把他的衣食父母贬得一钱不值！便是那位至圣先师，也曾被田夫野老骂个狗血喷头：“四体不勤，五谷不分，孰为夫子？”
“三百六十行，行行出状元。”（《儿女英雄传》）比喻各行各业都能出杰出的人才，即便是进入知识经济时代，也得有人种田、有人打工，有人扛枪保家卫国，……人人都当比尔·盖茨，去赚谁的钱？还吃什么？穿什么？再说，备受我们党和国家三代领导人赞扬的林业英雄马永顺是哪所重点大学什么系崐毕业的？他却在这个地球上树立了一座绿色的巍巍丰碑。
“望子成龙”之心可以理解，但在国人崇尚的12生肖排行榜中，龙亦屈居第五，且时时与鼠牛虎兔共舞的，唯其如此，我们这个世界才多姿多彩，生机盎然。如若一味的生必龙子，育必成龙，一味的赶激流，追时髦，那么，“即便播下的是龙种，收获的也可能是跳蚤。”
