红柳广泛分布于世界各地，以欧洲、亚洲、北非的荒漠地区分布较为集中。在我国新疆、青海、宁夏、内蒙古、吉林等地的荒漠、半荒漠地区。
以吉林地区的红柳为例，其一般在三月底长出叶芽，四月上旬叶芽膨胀、分化，展开为叶片，每年开花2～3次，多集中于4～9月。对于多年生的树枝，其上的花序多在5月初开始开放，5月中下旬子房开始膨胀，孕育新的果实，6月中旬果实成熟，并产生第一批种子，其中每个果实内含有15～20粒种子；对于当年生的幼枝，其上的花序持续时间长，并交替进行，可以从6月初延续到9月上旬；种子的孕育期从7月中旬开始，一直持续到9月底。到10月下旬红柳就开始停止生长，并从多年生的老枝上开始落叶。
