清朝的皇族与明朝、乃至中国历史上的很多朝代都不一样，并不是一个整体，也就是所谓的爱新觉罗家族。而是在整个爱新觉罗家族的基础上，根据血缘亲疏又进行了二次划分，将皇族分为了宗室和觉罗两个部分，即常说的黄带子和红带子。
宗室，即所谓黄带子，指的是清显祖塔克世的直系后裔，也就是清太祖努尔哈赤及其弟弟舒尔哈齐、穆尔哈齐、巴雅喇的后代（雅尔哈齐绝嗣，即便有所谓后代，也是过继其他几位的儿子所生）。这些人属于皇族里的第一阶层，以金黄色（皇帝为明黄色）腰带加以区分，因此也被称为黄带子。
觉罗，即所谓红带子，指的是清景祖觉昌安兄弟六人（也称“六祖”），除了塔克世系（宗室）以外的其他后裔。这些人属于皇族里的第二阶层，以红色腰带加以区分，因此也被称为红带子。
