宋朝包括北宋和南宋两个阶段。
北宋（960—1127年）是中国历史上继五代十国之后的朝代，与南宋合称宋朝，又称“两宋”， 共九位皇帝，享国167年。960年，后周诸将发动陈桥兵变拥立赵匡胤为帝，后周末帝柴宗训被逼禅位于赵匡胤。北宋定都于汴梁（今河南开封），并设陪都西京河南府（今河南洛阳）、南京应天府（今河南商丘），北京大名府（今河北大名），与东京开封府合称四京。赵匡胤即位后通过杯酒释兵权，将兵权与财政权全部集中于中央，避免出现中晚唐藩镇割据的乱象。但也导致宋朝与辽国及西夏的战争中失利。靖康元年（1126年）发生靖康之难，金国兵临汴梁，次年灭亡。
北宋灭亡后，宋朝宗室残余宋徽宗第九子康王赵构在南京应天府继承大宋皇位，为了延续宋朝皇统和法统，定国号仍为宋，史称南宋，后迁都临安。
