在中国，小年的到来也就意味着离春节更近了，只不过南方的小年时间跟北方的有些不同，北方是每年的腊月二十三过小年，而南方则是每年的腊月二十四。
在民间，小年的时候有祭灶扫尘的风俗，而这个风俗背后还有个有趣的小故事。传闻当时人间有个很坏的神仙叫三尸神，他特别喜欢跟玉皇大帝打小报告，跟他报告人间的一些坏话。
而有次，他欺骗玉帝说人间有人想要谋反，玉帝听了之后十分生气，他决定让三尸神下凡，去把那些想要谋反的人家都做上记号，而玉帝打算命人在除夕之夜下凡，将这些做了记号的人家都满门抄斩。
幸亏灶王爷发现的及时，他召集来了各家各户的灶王爷，跟他们商量，在送灶的这天起，到除夕的时候，都要把各家各户都打扫的干干净净。而除夕那天玉帝派遣下凡的官员并没有在百姓家见到三尸神做的记号，同时也看到了家家户户都安分守己，禀报了玉帝之后，玉帝这才知道一切都是三尸神的阴谋。
而灶王爷也因为即使发现了三尸神的阴谋，而得到了众人的拥戴，所以从此之后，民间腊月二十三，二十四的时候就成了小年，都要祭灶扫尘。
