C 语言程序仅可以解释执行。
解释程序是将源程序(如BASIC)作为输入，解释一句后就提交计算机执行一句，并不形成目标程序。编译程序是把高级语言(如FORTRAN、COBOL、Pascal、C等)源程序作为输入，进行翻译转换，产生出机器语言的目标程序，然后再让计算机执行这个目标程序，得到计算结果。
相对于编译性语言，其优点是可移植性好，只要有解释器环境，程序就可以在不同的操作系统上运行。
缺点是代码需要有专门的解释器，在程序运行时，除要给用户程序本身分配内存空间外，解释器也占用系统资源，所以其运行速度较慢。另外，也很难达到像C、C++那样操作系统底层操作的目的。
解释型语言常用于，一是对运行速度要求不高（如一些网页脚本等）的场合，二是对跨平台（操作系统的兼容性）有要求的场合。
