相传是由黄帝
创制，故称为《黄历》。
忌、生肖运程等。古代由政府颁发的历书，公布来年的年号、节日、节气，反映自然界时间更替和气象变化的客观规律，指导劳动人民的农业生产，也作为政府公文签署日期的依据。
战国至秦汉时期的历书称为日书。古时由朝廷负责天文历法的官署计算颁订，以皇帝的名义颁布，因此也称皇历，其内容指导农民耕种时机。
清朝乾隆帝
即位以来为避其名讳（弘历
），改称时宪书，直至清末为止，是指历书是指按照一定的历法排列年、月、日、时，并注明节气的参考书籍。因通书的“书”字跟“输”字同音，因忌讳故粤语地区则多称通胜或吉书。
中国最晚在战国时代
就已经有历书存在，作为人民的生活指导手册。元泰定五年（1328年），官印黄历高达三百多万本。
古时历书系由朝廷发布，如秦、汉的太史令，唐代的太史局，宋、元的司天监，明、清的钦天监等，明朝崇祯二年至崇祯七年（公元1629年至1634年），徐光启领导下的历局组聘专家编纂了《崇祯历书》
。
清朝肇建，传教士将《崇祯历书》稍作整理，作《西洋历法新书》进呈清帝
。它在很长一段时期内，是当时天文学家学习和研究西方天文学的重要著作。
清代时，每年十月初一日钦天监颁布来年的黄历。此前，钦天监会按照是否改元等，定好新历，呈皇帝御览，皇帝在上面盖上玉玺。各择日师都参照朝廷颁布的《钦定协纪辨方书》
，挂上各家堂号，另行出版“通书”。
形式演变
中国最早的历书是简牍和帛书，前者为刻字，后者用毛笔书写、装裱成轴。
唐太和九年（公元835年）前后，随着印刷术的发展，木板刻印的历书出现了。
