济公，或称济公活佛、济公禅师、济颠。他本姓李，名修元，又名心远，是宋朝时浙江台州（临海）天台县人。父亲李茂春，母亲为王氏。夫妇二人因年迈尚无子嗣，於是日夜祈神求佛。某夜王氏梦见一尊罗汉，赠以一朶五色莲花，王氏接过莲花吞食，不久便怀有身孕。
南宋绍兴三年（西元一一三三年）二月初二日产下一子，夫妇一举得男十分欢喜，满月时大宴宾客，当时有高僧性空，前来祝贺，赐名「修元」。传说他降世的使命，是因如来佛祖座前的大鹏鸟，但因触犯天条，私自逃下凡尘，因此才命降龙罗汉（济公）下凡转世，找寻大鹏鸟的下落。济公在尘世间，也经历各种刼难，在历经千辛万苦后，终能完成了他下凡的使命。
济公虽然是和尚，但是仍旧喝酒吃肉。所谓“酒肉穿肠过，佛主心中坐”。
按济世悲悯的情怀，他可谓活佛一个。
但从出家人的戒律来说，他可谓花和尚一个。
