作为每年最热的日子，三伏天什么时候来并没有固定时间，而是在每年的小暑和大暑之间，前人在根据我国阴历阳历气候规律对三伏天的到来有了大致的算法，以干支纪日法“确定：”夏至后第三个庚日开始为头伏(初伏)，第四个庚日为中伏(二伏)，立秋后第一个庚日为末伏(三伏)，每伏十天共三十天。“有的年份”中伏“为二十天，则共有四十天。
三伏的日期是从夏至日后数到第3个庚日是初伏，第四个庚日到第五个庚日为中伏，立秋后的第一个庚日到第二个庚日为末伏。(每一个庚日相隔10天)中伏天数不固定，夏至到立秋之间有4个庚日时，中伏为10天，有5个庚日时，中伏为20天。
三伏天，是出现在小暑与处暑之间，是一年中气温最高且又潮湿、闷热的日子。"三伏天"的"伏"就是指"伏邪"，即所谓的"六邪"中的暑邪。
